Le subjonctif imparfait et plus-que-parfait
Deux temps du subjonctif propres à l'écrit littéraire et juridique, employés dans une subordonnée quand le verbe principal est au passé : « il fallait qu'il partît », « je regrettais qu'il eût menti ».
Lire sans difficulté Flaubert, Proust, Yourcenar, les textes juridiques anciens ou les discours solennels, et reconnaître ces formes dans un texte du DALF C2.
L'imparfait du subjonctif se forme sur le passé simple : 3e personne du singulier du passé simple + accent circonflexe + t : il chanta → qu'il chantât ; il finit → qu'il finît ; il fut → qu'il fût ; il eut → qu'il eût ; il vint → qu'il vînt. Personnes : que je chantasse, que tu chantasses, qu'il chantât, que nous chantassions, que vous chantassiez, qu'ils chantassent. Le plus-que-parfait : eût / fût + participe passé : qu'il eût fait, qu'elle fût partie.
Dans la langue littéraire, si le verbe principal est au passé (imparfait, passé simple, conditionnel), le subjonctif présent devient imparfait et le subjonctif passé devient plus-que-parfait : « Je veux qu'il vienne » → « Je voulais qu'il vînt ». Aujourd'hui, la langue courante et même la presse gardent le subjonctif présent après un passé : « Je voulais qu'il vienne ». Le plus-que-parfait du subjonctif sert aussi de conditionnel passé littéraire (dit « deuxième forme ») : « Il eût mieux valu se taire » (= il aurait mieux valu). Ne confondez pas « qu'il eut » (passé antérieur, sans accent) et « qu'il eût » (subjonctif, avec accent).
- Il fallait que le témoin fût présent à l'audience.
- Le roi ordonna que l'on construisît un pont sur la Loire.
- Elle craignait que son fils n'eût oublié la date.
- Bien qu'il fît nuit, ils reprirent la route.
- Il eût été préférable que vous nous prévinssiez plus tôt.
Il fallait qu'il fut présent.
Il fallait qu'il fût présent.
Après il fallait que, le mode est le subjonctif : fût avec accent circonflexe. Fut sans accent est le passé simple de l'indicatif.
Je voudrais que vous vinssiez ce soir (dans un courriel).
Je voudrais que vous veniez ce soir.
Dans la langue courante, on garde le subjonctif présent : l'imparfait du subjonctif sonne archaïque ou ironique.
- Seules la 3e personne du singulier (qu'il chantât, qu'il eût) et les formes d'être et avoir restent vraiment usuelles à l'écrit ; les formes en -assions, -assiez sont presque toujours évitées.
- L'accent circonflexe distingue le subjonctif du passé simple : il fut / qu'il fût, il eut / qu'il eût, il chanta / qu'il chantât.
- ■Formé sur le passé simple : il fut → qu'il fût
- ■Employé après un verbe principal au passé, à l'écrit littéraire
- ■Qu'il eût fait = subjonctif plus-que-parfait ou conditionnel passé 2e forme
Exercices sur cette notion
(Écrit littéraire) Il fallait qu'il ____ présent à l'audience.