Les figures de style
Les procédés d'expression qui s'écartent du sens ordinaire des mots pour créer un effet : image, atténuation, exagération, ironie, contraste.
Comprendre l'ironie d'un éditorial, le second degré d'un discours, le style d'un roman, et enrichir son propre écrit au DALF C2 ou dans un exposé.
Métaphore : un rapprochement sans « comme » (« la ville est une fourmilière ») ; comparaison : avec « comme », « tel », « semblable à ». Litote : dire moins pour faire entendre plus (« ce n'est pas mal » = c'est très bien). Euphémisme : adoucir une réalité dure (« il nous a quittés » = il est mort). Hyperbole : exagération (« je meurs de faim »). Antiphrase : dire le contraire de ce qu'on pense, base de l'ironie (« Quelle brillante idée ! » devant une erreur). Oxymore : deux mots opposés côte à côte (« un silence assourdissant »).
Demandez-vous d'abord si l'auteur dit exactement ce qu'il pense : s'il dit moins, c'est une litote ou un euphémisme ; s'il dit plus, une hyperbole ; s'il dit le contraire, une antiphrase. Si deux réalités sont rapprochées, cherchez la présence de « comme » (comparaison) ou son absence (métaphore). Une métaphore filée se développe sur plusieurs phrases. Dans la presse, les titres jouent souvent sur la métaphore et l'antiphrase ; les communiqués officiels préfèrent l'euphémisme (« un plan de sauvegarde de l'emploi » pour des licenciements).
- « Va, je ne te hais point » (Corneille, Le Cid) : litote pour « je t'aime ».
- « Le marché de l'emploi reprend des couleurs » : métaphore, le marché n'a pas de couleurs.
- « Un ajustement des effectifs » pour des licenciements : euphémisme administratif.
- « Cette obscure clarté qui tombe des étoiles » (Corneille) : oxymore.
- « Bravo, encore une grève le jour de mon entretien ! » : antiphrase, la personne ne félicite personne.
« Il est fort comme un roc » est une métaphore.
« Il est fort comme un roc » est une comparaison.
La présence de comme fait de cette image une comparaison ; sans comme (« cet homme est un roc »), c'est une métaphore.
« Je vous attends depuis des siècles » est une litote.
« Je vous attends depuis des siècles » est une hyperbole.
La litote atténue ; ici, l'auteur exagère : c'est une hyperbole.
- La litote et l'euphémisme se ressemblent : la litote renforce l'idée (« pas mal » = très bien), l'euphémisme l'adoucit (« troisième âge » pour vieillesse).
- Une métaphore usée devient une expression figée (« le pied de la table », « une source de revenus ») : on ne la remarque plus.
- ■Comparaison = avec comme ; métaphore = sans comme
- ■Litote : dire moins ; hyperbole : dire plus ; antiphrase : dire le contraire
- ■Oxymore : deux mots opposés accolés
Exercices sur cette notion
« Ce n'est pas un mauvais rapport », dit le directeur d'un travail qu'il juge excellent. Quelle figure emploie-t-il ?